Ждать надоело. Просто стало скучно сидеть на одном месте. Я резко встала с ветки, изящным движением спрыгнув на землю. Зелёные глаза начинали слабо разгораться, ловя слабые лучи заходящего солнца, уступавшего место темноте.
  - Думаю, ты решишь и без моего присутствия. Ты права, зайду на следующий день. - я поправила широкий меч на спине и кинжал на поясе. На лице кляксой расплывалась нахальная улыбка. Да, весёленькая будет ночка... А своим чувствам я верю, даже слишком. Я развернулась и исчезла в ближайшей тени.

Не упоминай здесь ту вещь. Слишком уж она великолепна... © Ji

...Я вывалилась в центре дерева, откряхиваясь, будто от воды. Портал тут же захлопнулся окончательно. Не обращая внимания на пульсирующую в голове боль от использования Светлых врат, я лёгким шагом подошла к лежащей Маэле. Разумеется! И любопытство сгубило... Я пару секунд стояла рядом, раздумывая, не прирезать ли её. Рука даже потянулась к клинку на поясе... Но я отдёрнула пальцы. Это - потом. На десерт...
  - А спросить могла?.. - скорее риторически спросила я, вытаскивая из-за пояса флягу с водой и протягивая её Маэле. - И теперь валяешься тут почти без сил...
   Я потянулась и рухнула в кресло рядом. Сил было всё-таки маловато... Вытащив из-за пяса вторую флягу, я глотнула вина и с удовольствием растянулась в кресле.

Щит я проигнорировала, хотя был порыв сбить. Но Маэле тоже бы досталось... Вино во фляге предательски кончилось, и я вернула её на пояс. За окнами поднималось солнце, бледными и холодными лучами освещая дерево. Я поплотнее закуталась в широкий чёрный плащ, вытянув ноги.
  - Ну так что ты хотела узнать? Или просто проверяла, жива ли Заффани? - в голосе прорезалась откровенная ирония. Я повернула голову к Маэле. - Убить её... Трудновато, но возможно. Пара минут боя - и она уже не может держать щиты. Правда, под стиль противника подстраивается сразу же, на подсознательном уровне улавливая слабые места. - я поморшилась, поняв, что бой был тяжеловат. На песочном рукаве проступало кровавое пятно. Я закатала рукав до плеча, осматривая рваную рану, прикрытую заклинанием. Пока я была злая и напряжённая, заклятье удерживало кровь. Автоматическим движением я вытащила из сумки кусок тёмной ткани, заматывая руку. Подступала слабость и боль. Я откинулась на спинку кресла, прикрывая глаза. А вина нет... Жаль.
   - Маэла... Есть что-то крепкое? Из напитков. *офф: налей ещё вина, мой венценосный брат*

Я широко улыбнулась, поднимая горящие зелёным пламенем глаза. Раньше я бы такую глупость не совершила - смотреть Маэле в глаза... Но - раньше. Слабость была раньше. И она отступила.
   - Случилось бы что - я сама тебе бы сказала. Кто-то всё равно выживет... А девочку пришлось лечить, к слову. С моей любовью к целительным заклинаниям... - я поморщилась, взяв со стола бутылку. - Освобожу всю свою силу? И станет у тебя воином больше... Никакой опасности миру, - на последнем слове я сделала акцент. - Миру опасности нет. Если только врагам. - я недобро ухмыльнулась, залпом выпивая половину бутылки. Мои глаза светились, будто бросая вызов Маэле. Пальцы левой руки задрожали, на пол упали капли крови. Я стиснула зубы, замерев на пару секунд... И помахала перед лицом предводительницы длинными когтями. Слабость на время отступила, обещав напомнить о себе позже.
  - Богиней? О нет... Если только её дочерью. - тихо ответила я, вспоминая размытую чёрную тень. Левая рука, ощетинившаяся когтями, покоилась на подлокотнике кресла, а правую руку я протянула Маэле, снимая барьеры с сознания и глядя ей в глаза.

Я допила вино, аккуратно поставив бутылку на столик.  Почему-то накатила усталось и лень. Я недовольно дёрнула головой, отгоняя ненужные чувства. Нет. Это всего лишь очередное испытание, а не погоня за окончательно съехавшей крышей...
   - Не богиня... Но почти. Сродни по силе и духу, но не по сути. Я почувствовала, как пустая фляга для вина на поясе стала тяжелее. Открыв её, я увидела некую серебристую жидкость в ней, отдававшую мятой и холодом. Отлично... Я благодарно кивнула мимолётной тени за окном. Всё просто отлично...
  - Прошлое - не только знание.... Прошлое - это душа. Да, я согласна... Только откачивать придётся обеих. Я криво улыбнулась в ответ. Я встала со своего места, подходя к Маэле и протягивая ей правую руку. Когти на левой резко удлиннились, на пол закапала кровь. Я поморщилась, но только подняла голову, глядя в странные глаза бывшей наставницы. Мои глаза сверкнули, на миг став ярче солнца. Моя тень неожиданно поднялась, замерев за спиной дрожащим облаком мрака. Я подумала о Саероне... о волке, заступившем дорогу Южде в бою...
  - О Ирайна, моя Тёмная госпожа, прими дочь свою, открой врата! *что за песня играет?* - Прошептали губы. Я не поняла ни слова.. Но мрак шагнул навстречу.

Это у меня ржач после слова "нервный"))) Кстати... Хорошая идея...

Я зажмурилась, летя сквозь время и пространство. Глаза Маэлы закружились в бешенном вихре вокруг. Я раскинула руки в стороны, пытаясь удержаться в несущемся воздухе... И тело пронзила дикая боль. Я изогнулась от ощущения рвухейся кожи, меняющихся костей... На миг в глазах взметнулась алая муть. Но только на миг... Я рухнула на мягкую траву. Воздух, попавший в истёрзанные лёгкие, был... Родным. Настоящим воздухом, а не той ерундой, которая преследовала меня последние годы. Я шевельнулась, пытаясь встать... Тело тоже было другим. Поднявшись на ноги, я поняла, что стала выше. На лицо спадали тёмно-каштановые волосы. Руки и длинные пальцы были покрыты множеством шрамов. Одежда... Широкие чёрные штаны, светлая блузка, чёрный плащ. В стали когтей блеснули сияющие зелёным глаза. На поясе висел мой... и не мой меч.
  Вздрогнув от голоса Маэлы, я повернулась к ней, только сейчас заметив мрак вокруг. Руины... Что-то знакомое... До боли...
   - Думаю, что да. Уверена. Я подошла к развалинам, коснувшись камня пальцами. Голос... О демоны! Низкий, звучный, привыкший повелевать, он будто звал к себе то, что подчинял раньше...
   Я резко развернулась, краем глаза заметив тень сбоку от себя. Не одну тень... Размытое нечто с контурами, теряющимися во мраке, и двумя зелёными огнями глаз. А вторая... Я приветственно улыбнулась черноволосому парню, опустившемуся на траву рядом со мной, задев руку мягкими чёрными перьями крыльев. Я резко выдохнула, поворачиваясь к Маэле.
- А вот это уже его обитатели... И правители...

Я дёрнулась от показавшегося резким и чуждым голоса Маэлы. Приятели? Я широко улыбнулась. Ноги сами понесли меня в сторону развалин. Среди битого чёрного камня высился нетронутый временем и разрушением трон. Я спокойным, отточенным за долгие годы движением опустилась на него. Саерон, не колеблясь и не задумываясь, расселся на левом подлокотнике. Все движения, всё происходящее было таким же обыденным и естественным, как и дыхание. Чёрная тень замерла напротив меня. Я повернула голову к Маэле.
  - Приятели? Забавно... Скорее, создатели. - я тряхнула головой, будто отмахиваясь от не самых приятных воспоминаний. И таковые были, сколько я не старалась забыть тот ад, снившийся мне в кошмарах. Я окинула взглядом всё то, что меня окружало... Родное и разбитое... Спокойное лицо, обрамлённое чёрными волосами, мягкие волчьи уши, улыбка... И легко соскользнула с трона. Мир вокруг дрогнул, а может, мне показалось... Тень, стоящая передо мной, будто улыбнулась – во мраке проскользнули белые зубы. Я вытащила из ножен меч, глядя в зелёные сверкающие глаза. На клинке блестели звёзды, очертания трона слабо поблёскивали серебром. Саерон, волк-оборотень за моей спиной, одобрительно кивнул. На миг прикрыв глаза, я вызвала в памяти все картины битв... Серую пустошь и белый камень на ней... Сияющее издёвкой и могуществом лицо из кошмаров... И твёрдым голосом произнесла:
   - О моя тёмная госпожа... Позволь мне наконец... Преклонить пред тобой колени. – эти слова, эхом отразившись от камней, громыхнули на горизонте. Тень дрогнула, мрак рассеялся... Темноволосая девушка в простой чёрной одежде шагнула мне навстречу. Движения были дикие, неестественно-плавные и быстрые. Рука, заканчивающаяся длинными когтями, сомкнулась на моём запястье. На моей коже выступила капля крови. Вроде небольшая... Но от резкой, пронзительной боли мир перевернулся. Звёзды сверкнули где-то под ногами, земля обрушилась сверху всей своей тяжестью... Последнее, что я поняла – моё сознание погасло. И сила Маэлы, лишившаяся опоры, швырнула нас назад, в тот серый мир, в дом на дереве... В меня вцепились сильные руки, а бездонные чёрные глаза одобрительно сверкнули...

Снова этот проклятый мир... Снова этот проклятый воздух... Снова эта проклятая жизнь там, где нет места мне. Нет, нет, не хочу!..   Он поднялся с пола, тряся головой и оглядывая всё вокруг диким взглядом. Чёрные крылья за спиной беспокойно шевелились, мягкие волчьи уши дёргаными движениями ловили малейший шорох. Чёрные бездонные глаза впивались в каждую деталь, словно пытаясь рассеять эту иллюзию. Простая чёрная кофта с короткими рукавами, широкие чёрные штаны, чёрный же пояс, на котором висели два длинных изогнутых кинжала в тёмных ножнах. Парень резким движением шагнул к недвижно лежащей в кресле Джиерде. Его губы шептали то ли молитву, то ли проклятье...
   - Очнись! Ну же, давай! Было бы обидно умереть из-за такой ерунды, Познавшая Тьму... – низкий звучный голос разнёсся по притихшему в ночи лагерю.
  Так темно... Спокойно... Не хочу уходить. Но меня зовёт, зовёт к себе знакомый голос, о котором  я мечтаю...   ...Открыв глаза, я встретилась взглядом с Саероном. Парень стоял, рассеяно озираясь и держа руки на рукоятях клинков. Я широко улыбнулась, но тут же поморщилась от боли – когти Тёмной Госпожи оставили на правой руке глубокую рану. Волк тут же вытащил из моей сумки кусок тёмной ткани, быстро перевязав руку. Здоровой рукой я сорвала с пояса флягу с серебристым вином, глотнув немного. Поднявшись, я нетвёрдой походкой двинулась к Маэле, лежащей напротив. Ничего лучше, как брызнуть ледяной водой ей в лицо, я не придумала...

За спиной я уловила ворчание Саерона вроде "Да кто за тебя беспокоится-то?.. Добить разве что..." Я устало улыбнулась и направилась обратно к креслу. Сил потратилось много и моих тоже. Копание в памяти даётся нелегко всем. Я судорожно попыталась восстановить щиты, как почувствовала, как на сознание наплывает что-то вроде тёмного барьера. Саерон за спиной улыбнулся и расплёл пальцы. Я успокоено выдохнула, опускаясь в кресло, ставшее любимым. Нетвёрдым движением сняв с пояса флягу с вином и содрав крышку, я глотнула вкусной прохладной жидкости. Волк едва ли не в глаза заглядывал, но я подсознанием понимала, что это вино и Саерон – вещи несовместимые. Точнее, взрывоопасные.
  - Вернутся? О нет... Тот мир мёртв, и моё сердце умерло вместе с ним. У меня нет и не будет дома... Ближе? Ближе к пустоте – нет ничего. Я там, где мне больше нравится... – я потянулась, вспоминая свою присягу Тёмной госпоже. На лице против воли расплылась самодовольная и нахальная улыбка. На причитания Маэлы я отреагировала просто, точнее, не отреагировала совсем.
  - Тебя добить или не надо? – любезно предложил Саерон. Я дёрнула рукой, прошептав короткое заклинание, и волк растворился  в воздухе, слившись с моим сознанием. Я откинулась назад, прикрыв глаза и погрузившись в сладостную полудрёму.

Я легко поднялась с кресла, потягиваясь. Великолепная выдалась ночка, конечно... Я взяла со стула плащ, оставленный там по приходу, и накинула его на плечи.
  - Благодарю, Маэла. – я согнулась в шутливом поклоне. В голосе снова появилась издёвка и тень презрения. Я улыбнулась и направилась к выходу, по привычке положив левую руку на рукоять меча.
  - Приятных сновидений... – я шагнула во тьму, и мрак сомкнулся за моей спиной.